Juan Manuel Blanes: Gran pintor uruguayo de la escuela realista

Nacido el 8 de junio de 1830 en Montevideo, Uruguay, Juan Manuel Blanes surgió como una figura prominente en la escuela de pintura realista. Pasó principalmente sus años de infancia en el campo, bajo el amoroso cuidado de su madre, donde desarrolló un agudo interés por el dibujo. No pasó mucho tiempo antes de que se reconociera el talento de Blanes, y se encontró trabajando como ilustrador para el periódico de Montevideo, El Defensor de la Independencia Americana. Con ingresos adicionales de sus acuarelas, abrió su primer estudio en 1854.

Un año después, tras casarse con María Linari, la pareja se trasladó a Salto donde Blanes perfeccionó sus habilidades como pintor de retratos. Luego se mudaron a Concepción del Uruguay en Argentina en 1857, donde el presidente argentino Justo José de Urquiza encargó a Blanes que creara varios retratos, alegorías y paisajes para su finca, el Palacio San José.

Al regresar a su tierra natal en 1861, Blanes recibió una beca del gobierno uruguayo que lo llevó a Florencia, Italia, donde estudió bajo Antonio Ciseri hasta 1864. Esta educación reforzó su reputación, convirtiéndolo en uno de los artistas de retratos más codiciados de Uruguay.

Su fama se consolidó aún más con su aclamada obra de arte inspirada en la epidemia de fiebre amarilla de 1871 en Buenos Aires. A esto le siguió su representación de 1872 del General José de San Martín, un héroe de la Guerra de Independencia Argentina, que le brindó éxito y reconocimiento, llevando eventualmente a una invitación a Chile para exhibir su obra histórica.

La tragedia golpeó en 1889 cuando falleció su esposa. En respuesta, Blanes, junto con su hijo menor Nicanor, se trasladó a Roma durante dos años, uniéndose a su hijo mayor, Juan Luis, que ya residía allí.

A su regreso a Uruguay, continuó produciendo arte histórico y de paisajes. Después de unos años, sufrió la pérdida de Juan Luis en un accidente y la misteriosa desaparición de Nicanor en Pisa en 1899. La desesperada búsqueda de su hijo lo llevó de regreso a Italia donde, después de casi dos años, Blanes falleció el 15 de abril de 1901, en la casa de la Sra. Manetti, una amiga que había hecho durante su visita anterior.

En 1930, Montevideo dedicó el Museo Municipal de Bellas Artes en su honor, albergando muchas de sus obras significativas. De manera similar, el Museo Nacional de Artes Visuales exhibe sus obras maestras. Una estatua del General José Gervasio Artigas en Washington D.C., basada en un retrato de Blanes, permanece como un testimonio de su legado. Esta estatua de bronce fue un regalo de Uruguay a los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.

• Episodio de fiebre amarilla, 1871.
  
• Juramento de los Treinta y Tres Orientales, 1878.
  
• La mujer paraguaya, 1879.
  
• Artigas en Ciudadela, 1884.
  
• Aurora (también conocida como Entre dos luces), Colección de Frederick Laugharne / Louisa Harratt, Montevideo, Uruguay.