John Sloan: pintor, grabador y litógrafo, dibujante e ilustrador estadounidense
John French Sloan (1871 - 1951), un destacado artista estadounidense, nació el 2 de agosto de 1871 en Lock Haven, Pensilvania. Era hijo de un artista aficionado y ocasional empresario. La familia se trasladó a Filadelfia en 1876, y los años formativos de Sloan se desarrollaron en esta vibrante ciudad. En 1884, emprendió su camino académico en la Escuela Secundaria Central, una institución que contaba entre sus compañeros con William Glackens (estadounidense, 1870 - 1938) y Albert Coombs Barnes.
Durante 1888, Sloan consiguió un puesto en una librería y casa de impresión, una experiencia que sentó las bases para sus búsquedas artísticas. Guiado por el libro instructivo de Philip Gilbert Hamilton, "El Manual del Grabador", Sloan desarrolló un gran interés por el aguafuerte y comenzó a perfeccionar sus habilidades. Su dedicación llevó a un notable progreso en el plazo de un año.
La búsqueda de conocimiento artístico llevó a Sloan al Instituto Spring Garden en 1891, donde participó en clases de dibujo. Esto marcó el inicio de su carrera como artista comercial independiente. Un punto de inflexión significativo ocurrió en 1892 cuando Sloan se convirtió en parte del departamento de arte del Philadelphia Inquirer. Durante este período, también recibió instrucción formal en dibujo en la estimada Academia de Bellas Artes de Pensilvania, aprendiendo bajo la guía del experimentado Thomas Pollock Anshutz.
En un audaz alejamiento de la tradición, Sloan co-fundó el Club del Carbón en 1893, un colectivo de jóvenes artistas decididos a romper con las convenciones de la academia. Su espíritu innovador y su dedicación a su oficio se reflejaron en su trabajo para el Philadelphia Press de 1895 a 1903.
Los últimos años de la década de 1890 presenciaron una fase transformadora en la expresión artística de Sloan, influenciada por los ideales promovidos por Robert Henri (estadounidense, 1865 - 1929). Las primeras obras de Sloan incluyeron retratos y vívidas representaciones del bullicioso paisaje urbano de Filadelfia. Es importante destacar que su primera exposición en la Pennsylvania Academy en 1900 marcó un hito significativo.
La vida personal cobró protagonismo en 1901 cuando Sloan contrajo matrimonio con Anna Maria Wall, cariñosamente conocida como Dolly. La pareja se trasladó a la vibrante urbe de Nueva York en 1904, inspirando a Sloan a capturar la esencia de la ciudad a través de su arte. Hábilmente retrató las realidades de la vida en Greenwich Village y el dinámico distrito Tenderloin mientras mantenía su trabajo como ilustrador independiente.
En un momento definitorio para su carrera, Sloan participó en la histórica exposición de The Eight en la Galería Macbeth en 1908. Este evento crucial consolidó su estatura dentro de la escuela Ashcan, caracterizada por su distintivo estilo pictórico y una paleta de colores oscura y matizada que transmitía profundidad y emoción.
El compromiso de Sloan con los ideales progresistas lo llevó a participar activamente en la organización de la Exhibición de Artistas Independientes en 1910, en paralelo con su membresía en el Partido Socialista. Un período de 1912 a 1916 vio a Sloan asumir el rol de director de arte para la publicación radical The Masses, subrayando su dedicación a causas de izquierda.
La trascendental Armory Show de 1913 presentó a Sloan el impacto transformador del arte postimpresionista y fauvista. Esta exposición alimentó su evolución artística, especialmente evidente durante sus veranos en Gloucester, Massachusetts, donde pintó paisajes vibrantes utilizando una brillante paleta fauvista.
Si bien Sloan admiraba a Picasso, se aseguraba de no imitar los estilos europeos. En su lugar, integraba cuidadosamente estas influencias en su propia identidad artística. A partir de 1914, Sloan asumió el rol de profesor en la Liga de Estudiantes de Arte, donde su profundo conocimiento y habilidades pedagógicas dejaron una huella indeleble. Entre sus estudiantes se encontraban destacados artistas como Alexander Calder (estadounidense, 1898 - 1976), David Smith (estadounidense, 1906 - 1965), Reginald Marsh y Barnett Newman (estadounidense, 1905 - 1970).
En 1918, Sloan asumió la presidencia de la Sociedad de Artistas Independientes, consolidando aún más su posición como una figura respetada en el mundo del arte. Sus horizontes se expandieron en 1919, cuando pasó los veranos en Santa Fe, Nuevo México, sumergiéndose en el arte nativo americano y encontrándose con las influyentes obras de los muralistas mexicanos Diego Rivera (mexicano, 1886 - 1957) y José Clemente Orozco (mexicano, 1883 - 1949).
A finales de la década de 1920, se produjo una fase de exploración artística para Sloan, que lo llevó a incursionar en desnudos y retratos. Sus enseñanzas culminaron en la publicación de "Gist of Art" en 1939, reflejando su dedicación a impartir conocimientos artísticos. En 1944, tras el fallecimiento de su primera esposa, Sloan contrajo matrimonio con su antigua alumna Helen Farr. Su trayectoria artística llegó a un conmovedor final el 7 de septiembre de 1951, cuando sucumbió al cáncer en Hanover, Nuevo Hampshire. El legado de John Sloan perdura a través de su prolífica obra artística, su impacto como maestro y su inquebrantable compromiso con los ideales artísticos y progresistas.
